Doigts du Diable : comestible ou toxique ?

Bien qu’il ressemble à une créature maléfique tirée d’un film d’horreur, ce « monstre » aux tentacules rouges qui expulse un liquide nauséabond est un champignon. En fait, il s’agit de l’un des champignons les plus récents sur la scène mycologique espagnole.

Le « doigts du diable » est une espèce qui a suscité beaucoup d’intérêt dans notre pays ces dernières années. Son expansion ininterrompue a surpris les mycologues du nord du pays, qui ont observé une grande quantité de ces champignons dans les Asturies, la Cantabrie et le Pays basque à partir de 2019.

Origine du champignon doigts du diable

Ce champignon, originaire d’Australie, est une espèce colonisatrice qui a suscité beaucoup d’inquiétude chez les spécialistes. En effet, il est possible qu’il affecte l’écosystème des forêts espagnoles, car l’arrivée d’une nouvelle espèce perturbe toujours les relations entre les individus d’un même lieu.

Bien qu’il s’agisse d’un champignon relativement récent en Espagne, le Clathrus Archeri (également connu sous le nom de « Étoile Rouge » ou « Champignon calamar ») est arrivé en Europe au XXe siècle, prétendument camouflé dans les bottes des soldats australiens pendant la Première Guerre mondiale.

Il existe plusieurs théories sur son arrivée sur le continent. Outre celle des soldats, l’autre théorie la plus reconnue est qu’il serait arrivé parmi la laine importée du pays océanien. Quoi qu’il en soit, la seule chose qui a été catégoriquement confirmée est que sa première observation remonte à 1914 dans la ville française de Saint-Dié-des-Vosges.

Apparence et reproduction du champignon doigts du diable

L’apparence du Clathrus archeri n’est pas toujours menaçante. En effet, il passe la majeure partie de sa vie enfermé dans un œuf qui, si on le touche, fond entre les doigts en laissant une odeur très désagréable. Lorsque ce champignon doit se reproduire, ses tentacules si caractéristiques éclosent (généralement entre 4 et 8) et génèrent une bave visqueuse, à l’odeur de chair en décomposition, contenant des millions de spores.

Contrairement aux apparences, le champignons doigts du diable ne sécrète pas cette substance pour effrayer les autres organismes, mais pour attirer les mouches. Dès que ces diptères se posent sur ses tentacules, les spores fongiques se collent à leurs pattes, utilisant les mouches comme moyen de transport pour se propager.

La première hypothèse suggérait que le champignon calmar se nourrit de troncs et de bois, de sorte que si les mouches se posent sur l’un ou l’autre de ces matériaux, le champignon disposera de la nourriture nécessaire pour développer sa prochaine génération. Toutefois, d’autres études en laboratoire ont montré que ce saprophyte se développe également dans d’autres environnements, tels que le paillis, la litière de feuilles ou la matière organique en décomposition.

Comestible ou toxique ?

Il existe de nombreuses théories quant à si le champignon ‘doigts du diable’ est comestible ou pas. Ce qui est certain, c’est qu’il n’est pas toxique. Certains chercheurs affirment qu’il peut être consommé sous sa forme d’œuf, à condition que les spores et la bave visqueuse qu’il sécrète aient été correctement éliminées.

En revanche, il semble tout à fait normal qu’il n’y ait pas de recherches basées sur les propriétés gastronomiques de ce champignon. Si son odeur est si désagréable, qui voudrait y goûter ? Les études confirment que la seule utilisation culinaire de ce champignon au cours de l’histoire a eu lieu en période de pénurie, lorsqu’il n’y avait rien d’autre à manger. Cela montre que, bien qu’il ne soit pas toxique, il est loin d’être parmi les meilleurs champignons comestibles d’Espagne.