Bien que généralement il passent inaperçu, les champignons sont très nombreux , certains sont toxiques tandis que d’autres comestibles, offrant même des propriétés thérapeutiques. En outre, ils accomplissent une mission environnementale, car ils recyclent la matière organique. Dans cet article, nous aborderons l’espèce Astraeus hygrometricus en détaillant ses caractéristiques dans l’intention d’apprendre à les distinguer, évitant ainsi de les confondre avec d’autres espèces similaires.
Astraeus hygrometricus : caractéristiques
L’Astraeus hygrometricus, connu comme ‘étoile de terre” dû à sa forme d’étoile, appartient à la famille des Diplocystidiaceae. Cette espèce fut décrite pour la première fois en 1801 par Christian Hendrik Persoon. En 1805, c’est Andrew P.Morgan qui la différencie de la Geastrum hygrometricus, deux espèces qui se confondent facilement.
En ce qui concerne ses propriétés, elle ne se caractérise ni par ses odeurs de terre humide ni par sa saveur.
Caractéristiques physiques
Voici quelques-unes des propriétés qui différencient ce champignon :
- Corps. Il a une forme sphérique qui peut atteindre 4 cm de diamètre et 8 cm lorsqu’il est élargi. Il est normalement d’une couleur ocre, grisâtre ou brunâtre particulière. Au départ, le corps est fermé et se développe sous la surface du sol.
- Spores : sphériques, de couleur rougeâtre ou brunâtre.
- Péridium. Il s’agit de la couche protectrice de la masse des spores. Au fur et à mesure qu’il est mis au jour, on distingue deux parties : l’exopéridium (ou couche la plus externe) et l’endopéridium (l’enveloppe la plus interne).
- —L’exopéridium. Lorsque le champignon arrive à maturité, l’enveloppe extérieure se déchire pour former de 3 à 15 rayons triangulaires qui lui donnent la forme d’une étoile. Chaque rayon mesure 4 centimètres de long et quelques millimètres d’épaisseur. Elles s’ouvrent et se ferment en fonction du taux d’humidité. Lorsque l’environnement est humide et donc favorable aux spores, l’endopéridium est exposé, ce qui provoque l’expulsion des spores. En revanche, lorsque le climat est sec, elles se referment et forment une sorte de boule qui leur permet de rouler jusqu’à ce qu’elles trouvent un environnement plus humide. La face externe est lisse, avec une teinte brunâtre, tandis que la face interne présente différents halos gris-blanc sur un fond brunâtre. La chair de cette partie est dure.
- — Endoperidium. C’est là que se trouve la masse contenant les spores. Elle a la forme d’un globe, dont le diamètre peut atteindre 3 centimètres. Il contient l’hyménium sous forme de gléba et deviendra marron rougeâtre quand les spores sont libérées par le trou central qui est ocre et sec en plus de couvert de fibres.
Où trouver l’Astraeus hygrometricus ?
Ce champignon naît en automne, en hiver et au printemps. Il s’agit d’une espèce très abondante en raison de sa longue durée de vie.
Il est facile d’en trouver dans des forêts de tout type, voire sur les chemins, mais ils préfèrent les sols sableux. Dans la Péninsule Ibérique, ils sont présents dans les climats méditerranéens près des chênes-lièges et des chênes verts. En revanche, au nord ils sont dans les forêts de conifères. Pareillement, c’est un champignon mycorhizien, à savoir, il rentre en symbiose avec différents arbres.
Peut-on consommer l’Astraeus hygrometricus ?
Il n’est pas comestible dû à sa dureté. Toutefois, dans certaines régions d’Asie, comme le Népal ou l’Inde, ils sont consommés régulièrement ainsi que d’autres espèces de la famille Astraeus, lorsque ces pieds sont jeunes et conservent le gléba blanchâtre et proposent une saveur agréable.
Bien que dans certains guides, il est soupçonné d’être toxique, les tests réalisés n’ont révélé aucun élément toxique. En fait, certaines recherches défendent même leur potentiel pour la santé, vu qu’ils sont riches en protéines, carbohydrates, minéraux, fibres ou acides aminés.
Voici d’autres propriétés démontrées :
- Composés bioactifs qui protègent contre le cancer ou les tumeurs.
- Propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes.
- Agit comme un immunomodulateur de l’activité.
- Propriétés hépatoprotectrices et cardioprotectrices.
Toutefois, des études complémentaires seront nécessaires pour déterminer si l’étoile de terre possède ou non ces caractéristiques.
Espèces similaires
Il est fréquent de confondre Astraeus hygrometricus avec le genre Geastrum, car tous deux ont une forme étoilée distinctive, en particulier dans le cas de Geastrum triplex, également connu sous le nom d' »étoile de terre », ou Geastrum fimbriatum. Pour les différencier, il faut examiner la surface, car l’Astraeus se distingue par la rugosité de la surface craquelée de l’exopéridium, ainsi que par sa consistance variable en fonction de l’humidité. En cas de doute, vous pouvez toujours utiliser l’une des applications d’identification des champignons.
L’Astraeus hygrometricus, ou étoile de terre, se trouve dans différentes régions d’Espagne, entre l’automne et le printemps. Cependant, au-delà de son intérêt mycologique, il n’a pas d’attrait gastronomique et ses bienfaits ne sont pas connus avec certitude.
