El Reino Fungi, también conocido como el reino de los hongos, es uno de los grupos más fascinantes y diversos en el mundo de la biología. A pesar de su apariencia discreta, los hongos desempeñan un papel crucial en diversos ecosistemas y tienen un impacto significativo en el medio ambiente. En este artículo, se explora qué es el Reino Fungi, los diferentes tipos de hongos y sus características distintivas.
¿Qué es el Reino Fungi?
El Reino Fungi o Mycota es uno de los seis reinos en los que se clasifican los seres vivos, según la biología moderna. Así, antiguamente se dividía en 5 reinos pero con la nueva clasificación de los reinos biológicos, los divide en:
- Reino Animalia o animal
- Reino Plantae o de las plantas
- Reino protista o de los protozoa
- Bacterias
- Reino Monera o Chromista
Los hongos son organismos eucariotas, lo que significa que sus células tienen un núcleo definido y están rodeadas por una membrana. A diferencia de las plantas, no pueden realizar la fotosíntesis, por lo que dependen de otros organismos para obtener nutrientes.
Clasificación de las especies de hongos
El reino fungi se caracteriza por una gran diversidad de organismos y formas de vida. Entre otras estructuras morfológicas que presentan los hongos, se encuentran grandes grupos como:
- Levaduras: hongos unicelulares que se caracterizan por su capacidad para fermentar azúcares y producir dióxido de carbono y alcohol. Son ampliamente utilizadas en la industria alimentaria y en la producción de bebidas alcohólicas.
- Moho: están compuestos por estructuras filamentosas llamadas hifas. Éstas forman una red ramificada que les permite crecer y colonizar diferentes sustratos.
- Setas: son los cuerpos fructíferos las, estructuras reproductivas visibles de ciertos hongos. Las setas son ampliamente reconocidas y apreciadas por su valor culinario y su papel en los ecosistemas.
- Líquenes: en este caso se trata de organismos constituidos por un alga y un hongo que viven en simbiosis.
- Trufas: es el cuerpo fructífero de un hongo.
Características del Reino Fungi
El Reino Fungi abarca 144.000 especies diferentes. Todas ellas se caracterizan por las siguientes propiedades comunes:
Son heterótrofos
Los hongos son seres heterótrofos, lo que significa que obtienen su alimento al descomponer materia orgánica muerta o al vivir en simbiosis con otros organismos. A través de enzimas especializadas, los hongos descomponen compuestos orgánicos complejos en sustancias más simples, que luego absorben para obtener energía.
Con una resistente pared celular
Las células de los hongos están rodeadas por una pared celular compuesta principalmente de quitina, un polisacárido resistente. Esta pared celular proporciona soporte y protección a los hongos, y es una de las características distintivas de este reino. Es la encargada de evitar que se desequen o sufran por las condiciones ambientales.
Reproducción mediante esporas
Los hongos producen estructuras reproductivas especializadas, como los cuerpos fructíferos o las setas, que son visibles a simple vista. Estas estructuras liberan esporas, que es como los hongos se reproducen y se dispersan en el medio ambiente. Además pueden llevar a cabo una reproducción tanto sexual como asexual.
Tienen una estructura compleja
Este recibe nombre de micelio y está compuesto por diferentes filamentos largos, las hifas. Estos pueden ir de estructuras con unos pocos micrómetros a varios centímetros de longitud.
Carecen de movilidad propia
Estos crecen en el suelo, superficies o sobre troncos y materia orgánica en descomposición, manteniéndose toda su vida en el mismo lugar, al igual que sucede con la plantas.
Tipos de Hongos
El Reino Fungi comprende una amplia variedad de hongos, que se dividen en diferentes grupos. Algunos de los 5 grandes grupos de hongos son:
- Basidiomicetos (Basidiomycota). Estos son los que desarrollan setas conocidas como basidiocarpos.
- Ascomicetos (Ascomycota). Estos hongos contienen ascosporas, es decir células sexuales que producen esporas.
- Glomeromicetos (Glomeromycota). Se caracterizan por formar micorrizas, estructuras que establecen una relación interespecífica de simbiosis con las plantas.
- Zigomicetos (Zygomycota). Es el grupo conocido como moho. Sus esporas son capaces de soportar condiciones adversas durante un gran periodo de tiempo.
- Quitridiomicetos (Chytridiomycota). Incluye a todos aquellos hongos microscópicos y primitivos, con zoosporas que suelen ser acuáticas.
Importancia del Reino Fungi
El Reino Fungi desempeña un papel fundamental en los ecosistemas y en la vida diaria de diversas formas:
- Descomposición de materia orgánica.
- Sirven para la industria alimentaria, usándose para la fermentación de ciertos alimentos.
- Algunos hongos tienen la capacidad de crear ciertos productos químicos que sirven como antibióticos para combatir infecciones bacterianas.
- Pueden vivir en simbiosis con las plantas, favoreciendo su desarrollo y supervivencia. Así, se contribuye a una buena salud de los ecosistemas forestales.
El Reino Fungi es un grupo diverso y fascinante de organismos que desempeñan un papel crucial en los ecosistemas y en nuestras vidas. Los hongos, con su capacidad para descomponer materia orgánica, sintetizar antibióticos y establecer relaciones simbióticas, demuestran su importancia en la naturaleza.
